迪马尔科左路传中球划出一道弧线，雷特吉前点虚晃导致北爱尔兰门将皮考克-法雷尔判断失误，后点包抄的波利塔诺用膝盖将球撞入网窝。这个发生在第37分钟的进球打破了场上僵局，意大利队在亚特兰大蓝色竞技球场1-0领先。北爱尔兰五后卫防线首次出现盯人失误，中卫埃文斯与边翼卫麦克奈尔在防守交叉跑位时发生沟通错位。
北爱尔兰主帅奥尼尔立即调整站位，将5-4-1阵型改为6-3-1，撤下左边锋马格尼斯换上中卫托弗洛。这个换人导致意大利队随后三次进攻均陷入越位陷阱，雷特吉第41分钟的单刀破门因超出半个身位被判无效。主裁判阿图尔-迪亚斯半场补时阶段吹罚巴斯托尼对康纳-布拉德利的战术犯规，北爱尔兰获得35米任意球。查理-麦卡恩的直接射门被多纳鲁马双拳击出，迪马尔科大脚解围至中场。
下半场开场仅134秒，托纳利在中圈抢断麦卡恩后送出直塞，巴雷拉斜插右肋部突入禁区。北爱尔兰后腰萨维尔倒地放铲未触及皮球，巴雷拉小角度低射被皮考克-法雷尔用腿挡出。意大利队获得连续第四个角球，迪马尔科开出的旋转球找到后点曼奇尼，罗马中卫头球回做中路，卡拉菲奥利凌空抽射击中横梁下沿弹入门线。
VAR介入确认进球有效，比分在第51分钟改写为2-0。这个进球暴露出北爱尔兰防空体系漏洞，身高188cm的中卫卡思卡特未能盯防住184cm的卡拉菲奥利。奥尼尔第60分钟换上前锋拉弗里与中场小将艾萨克-普莱斯，改打4-4-2试图加强进攻。但北爱尔兰全场仅完成2次射门，且全部发生在禁区外。